Slečna Jane Marplová osvětluje svůj první románový případ – v detektivce z roku 1930 zasazené do malebného městečka St. Mary Mead. U oběda na místní faře tam vikář Leonard Clement prohlásí, že „ten, kdo by zavraždil plukovníka Protheroea, prokázal by světu velikou službu“. Namyšleného plukovníka tu nikdo nemůže vystát. Leccos se šušká o jeho dceři Lettice a mladém malíři Lawrenci Reddingovi, jen nenápadná a navenek roztržitá slečna Jane Marplová ví své – Lawrence si plukovníkovu smrt přeje z úplně jiného důvodu. A pak si jednoho dne vikář sjedná s Protheroem schůzku. Když se na ni se zpožděním dostaví, najde plukovníka mrtvého…