Přezdívali mu Krtek a často s použitím pouhého pětadvaceticentimetrového nože na máslo vyhloubil celkem osm tunelů, některé z nich až v hloubce deseti metrů pod povrchem. Snažil se uprchnout také z pracovních čet, přesekával ostnaté dráty a skákal z jedoucího vlaku. Když byl vězněn v táboře Stalag Luft III v Polsku, pomohl zorganizovat útěk 76 mužů, který později vešel ve známost jako "Velký útěk". Seržant John Fancy, pilot britského Královského letectva, byl sestřelen při bombardovacím náletu v severní Francii 14. května 1940. Němci ho zajali a věznili až do konce války a Fancy se za tu dobu šestnáctkrát pokusil dostat se na svobodu. Třikrát skutečně utekl, ale pokaždé byl znovu dopaden.