Daniel Vanstone titkosírás-szakértő éppen előadást tart a Columbia Egyetemen, amikor váratlan feladat szólítja el őt. A Pentagon történetének eddigi legnagyobb válságával kénytelen szembenézni, és az egyetlen kiindulópont egy rejtjelezett üzenet, amely egy hírhedt társasághoz vezeti őt. A CIA igazgatója és egy nukleáris szakértő segítségével Vanstone őrült hajszába kezd Hollandiától Csehországon át az Egyesült Államokig, hogy huszonnégy órán belül megakadályozzon egy pusztító kataklizmát, amelyben emberek