Szennyikov százados egy mentális trauma után, akaratlanul, újra a Zónában találja magát. Bármiféle tapasztalat hiányában, harmadmagával próbál kijutni a Határra. Természetfeletti jelenségek, mutánsok, anomáliák, fosztogatók, szolgálatosok, katonai stalkerek által üldöztetve, ám a túlélési ösztöntől hajtva a végsőkig kitart, hogy igazságot szolgáltasson korábbi parancsnokának, és kiderítse, őt magát mennyire változtatta meg a Zóna, ember-e még, és ha igen, miféle... A Kiket a Zóna egybekötött... című regénnyel indult, azonos nevű, hatkötetes ciklus második történetében a Zóna megmutatja kettős arcát: kegyetlen játékot űz a területére lépőkkel, de kegyelmet is ad, ha azt kiérdemlik..