V roku 1799 objavilo Napoleonovo vojsko v nílskej delte starovekú stélu. Nápis na nej v troch rôznych písmach – starogréckom, koptskom a hieroglyfickom – poskytol bádateľom prvý návod na rozlúštenie dvetisíc rokov starých egyptských hieroglyfov. O ďalších dvadsať rokov neskôr nadaný Francúz menom Jean-Francois Champollion hieroglyfy úspešne rozlúštil a spôsobil tak revolúciu v poznaní kultúry starého Egypta. V Champollionovej biografii Andrew Robinson podrobne rekonštruuje postup, ktorým tento zakladateľ egyptológie rozlúštil kód hieroglyfického písma: píše o jeho štúdiu obeliskov v Ríme a papyrusov v európskych múzeách, o tom, ako sa rok plavil po Níle a skúmal náhrobky v Údolí kráľov.