Velkolepou kulisou románu jsou skutečné historické události z poloviny 17. století, kdy během povstání Bohdana Chmelnického obsadil Alexandr Kostka-Napierski se svými druhy, se spišským zbojníkem Andrejem Savkem, pasáčkem Zbyškem a bídou do krajnosti vybičovanými rolníky královský hrad Corštýn stojící na hranicích mezi Polskem a Uherskem.