Komédia s tromi dejstvami z prostredia vyšších ruských spoločenských kruhov sa odohráva počas jedného leta na vidieckom sídle. Do pokojného života rodiny bohatého statkára Islajeva nevedomky zasiahne mladý študent-učiteľ Beľajev. Príťažlivý študent očarí nielen Islajevovu manželku Natáliu Petrovnu, no i mladú chovanicu Vieročku. To skomplikuje už aj tak pomerne spletité vzťahy, do ktorých zasahuje i rodinný priateľ Rakitin, lekár Špigeľskij a Vieročkin nápadník Boľšincov.