Qu'est-ce que Les Contemplations? C'est l'existence humaine sortant de l'énigme du berceau et aboutissant l'énigme du cercueil; c'est un esprit qui marche de lueur en lueur en laissant derrire lui la jeunesse, l'amour, l'illusion, le combat, le désespoir, et qui s'arrte éperdu au bord de l'infini " (Préface). Le recueil des Contemplations rassemble des textes écrits par Hugo sur plus de vingt ans, et classés selon une chronologie fictive. De la célbre Réponse un acte d'accusation, o le pote pose en révolutionnaire de la langue, Ce que dit la bouche d'ombre, inspiré de l'expérience du spiritisme, en passant par les pomes sur la mort de Léopoldine, ce sont les mémoires d'une âme qui se dessinent en creux. Parues en 1856 entre Les Châtiments et La Légende des sicles, Les Contemplations marquent le sommet de l'uvre poétique de Victor Hugo."