Román se odehrává na počátku 20. století v Litvě, která byla domovem tehdy početné židovské menšiny. Vypráví příběh osmdesátiletého kameníka Efrajima, jenž se vydává se dvěma přáteli na dalekou cestu do Vilna, „litevského Jeruzaléma“, aby odvrátil nebezpečí hrozící jeho dětem.