Na rozdiel od osvojovania poznatkov v podmienkach školskej výučby (didaktika) existuje aj osvojovanie poznatkov v podmienkach samoučenia (autodidaktika). Teda samoučením rozumieme tú zložku osvojovania poznatkov, ktorá na rozdiel od skupinového vyučovania v škole prebieha v podmienkach individuálnej mimoškolskej (spravidla domácej) prípravy autodidaktov. Záujem odborníkov o túto problematiku sa zvyšuje úmerne so stúpajúcim nárastom poznatkov, ktorý sa v ostatnom čase označuje ako explozívny. Je známe, že vzdelávanie je vždy dvojzložkový proces. Realizuje ho nielen riadiaca zložka so svojím školským aparátom, inštitúciami a celou armádou učiteľov, ale aj riadená zložka autodidakti. V podmienkach explózie poznatkov riadiacej zložke prichodí riešiť večný problém výberu učebného materiálu, teda problém, čo z toho, čo sa pôvodne učilo ešte ponechať a čo z toho, čo ako nové sa vehementne tlačí do života pridať.