Egy nyugtalan képzeletű koldusfiúcska a XVI. századi London nyomortanyáin könyveket olvas, és királyokról álmodik... Kíváncsisága egy napon egészen a királyi palotáig sodorja. Belép a pompás termekbe, s a vele egyidős királyfi játékból ruhacserét ajánl neki, csak egy-két pillanatra. Ám ez a játék valóságba fordul. A koldusfiú heteken át éli a királyfi fenséges, de csöppet sem irigylésre méltó udvari életét, míg a koldussorba keveredett trónörökös szörnyű megaláztatások ész szenvedések közt gyűjt ismereteket, barátokat, emberséget és bölcsességet eljövendő országlása idejére.