Georges Duroy, jeune homme de province arrivé a Paris, veut faire fortune et vite. Pour cela, il est pret a tout. Intelligent et séducteur, il s'entoure de femmes influentes qui l'aident dans son ascension sociale. Bel-Ami, car c'est ainsi qu'on l'appelle, fait son chemin a force de conquetes amoureuses sur fond de corruptions politiques et financieres. A travers le parcours de Bel-Ami, Maupassant fait la critique de la société des années 1880.