"Manapság az elrontott gyerekkor és a komplexusok hozzák össze a fiúkat meg a lányokat." Hercule Poirot pontos és precíz titkárnője egy nap három hibát is vét egy levélben. Miss Lemon bevallja, hogy nővérének gondjai vonják el a figyelmét: egy diákszállóban, amit történetesen a nővére vezet, mostanában egyre-másra tűnnek el a dolgok: fél pár cipő, ajakrúzs, selyemsál, bórsavpor, ócska flanel nadrág, de egy sztetoszkóp és egy gyémántgyűrű is. Poirot érdeklődését felkelti a különös eset, ezért elmegy a diákszállóra előadást tartani a detektívmunkáról - és közben természetesen elbeszélget a fiatalokkal is. Poirot látogatása hamar meghozza a gyümölcsét, mert a tettes - aki csak részben felelős az eltűnt tárgyakért - önként jelentkezik, hogy jóvátegye vétkeit. Az ügy szerencsés lezárását azonban egy gyilkosság akadályozza meg. Innentől felgyorsulnak az események, és a csip-csup tolvajlás hirtelen véresen komoly bűnüggyé duzzad.