Michael Stolowitzky, egy gazdag lengyel zsidó házaspár egyetlen gyermeke, csupán hároméves volt, amikor kitört a háború, és családja mindenét elveszítette. Apja Franciaországban tett még egy elkeseredett kísérletet üzleti érdekeltségeinek megmentésére, de a háború hamarosan ott is utolérte, miközben a kisfiút a felesége, illetve egy katolikus nevelőnő, Gertruda Babilinska gondjaira bízta. Michael anyja szívrohamot kapott, s halálos ágyánál Gertruda megesküdött, hogy a gyereket kimenekíti Palesztinába, és saját fiaként felneveli. A huszadik század egyik legizgalmasabb kalandja kezdődött el ezzel