A kortársai és az utókor is az Egy magyar nábob-ot Jókai egyik legnagyobb remekművének tartják.  A könyv arról a korról, nemesi generációról szól, amely az 1820-as évektől vívta harcát Magyarország  polgári átalakulásáért, szellemi és anyagi felvilágosodásáért. Kárpáthy János, a nábob a régi nemesi  világ tipikus alakja. Egy névnapi tréfa miatt megpróbál változtatni önmagán és kicsapongó életformáját  levetkőzve a haladás és fejlődés útjára lépni. A számos mellékszereplő még érdekesebbé varázsolja az  amúgy is izgalmas történetet. Jókai élethű képet fest 1820-as magyarországi eseményekről, a magyar társadalomról.