A regény az ötvenes évek Amerikájában játszódik. A főszereplő, Katharina Edgeworth élete látszólag tökéletes: Manhattan legelőkelőbb részén él, két kisgyermek édesanyja, férje elismert gyermeksebész, mindenük megvan. Ám a több nyelven beszélő, korábban az ENSZ-nél tolmácsként dolgozó nőt nem elégíti ki, hogy csak anya- és háztartásbeli szerepet tölt be. Miközben kétségbeesetten küzd a helyzetével, felkeresi egy FBI-ügynök, aki arra kéri, hogy segítsen információkat szerezni egy kiemelt fontosságú szovjet kémről, akivel annak idején az egyetemen évfolyamtársak voltak. Katharina némi vonakodás után belemegy, ám ahogy egyre jobban belebonyolódik az ügybe, egyre nagyobb veszélynek teszi ki önmagát.