L'auteur de Stupeur et tremblements (Grand Prix du roman de l'Académie française 1999) et de Métaphysique des tubes fait revivre ses souvenirs de petite enfance au Japon mais aussi Pékin, New York, au Bangladesh et autres lieux o l'a conduite la carrire d'un pre diplomate. Au cur du kaléidoscope : sa faim. Le mystre de la faim, la faim goinfre, joyeuse ou tragique et angoissante, qute perpétuelle d'un accomplissement inaccessible, qui explique autant l'histoire des peuples que celle des individus. Les figures du pre, d'une nourrice japonaise, d'une sur tendrement aimée se dessinent aussi dans ce récit pudique et sincre, maniant l'humour noir et la provocation.