Katona József Bánk bánjából megcsap minket az az őserő, és az a szenvedély, amelyet magyar szerző színpadra addig még nem vitt: a közélet és a magánszféra kíméletlen ütközései, Bánk belső vívódásai, a korábban mindent eligazító király helyett színre vitt "az uralkodó is ember" új, belső konfliktusa. Nemzeti drámává nemesült 1848. március 15-én, később viszont a megtorlás mártírkoszorúja övezte, hiszen egyáltalán nem, vagy csak megcsonkítva lehetett előadni. Nemzeti drámáról lévén szó, azóta is a nemzeti érzés megannyi kiáradása és apálya szabályozza könyvbéli és színpadi sorsát.