London, 1851. Emily, Joseph Paxtonnak kedvenc gyermeke és munkatársa is egyben a hatalmas Kristálypalota kivitelezésében, amely a világkiállítás egyik szenzációjának ígérkezik. Emily a munka során újból találkozik gyermekkori barátjával, Victorral, egy cseléd gyermekével. A fiú és a lány között szenvedélyes szerelem alakul ki. Emily otthagyja jó módban élő családját, Victorhoz költözik, s megismeri a szegénység és a nyomor számára addig ismeretlen mélységeit. Victor nyomdászként dolgozik, kapcsolatban áll a chartistákkal, sőt az anarchistákkal is, akik éppen azt a vasútvonalat készülnek felrobbantani, melynek egyik fő részvényese Emily apja. Az anarchisták pusztításának fő célpontja a Kristálypalota, a gazdagság, a termelés, a jólét szimbóluma. A Viktória királynő látogatására időzített robbantást végül életük kockáztatásával Emily és Victor akadályozza meg...