Hugo Rahner 1900. május 3-án született Pfullendorfban (Baden). Érettségi és rövid katonai szolgálat után 1919 januárjában belépett a Jézus Társaságba. Két évig Valkenburgban, majd Innsbruckban tanult filozófiát, és ugyanitt végezte a teológiát. Történelmi szaktanulmányait Bonnban fejezte be. 1935-ben egyháztörténelemből habilitált Innsbruckban. 1937-ben az egyháztörténelem nyilvános rendes egyetemi tanára. A nácik bevonulása után a fakultást feloszlatták, ezért Svájcba, Sittenbe emigrált. 1945-ben visszatért Innsbruckba. 1949/1950-ben az egyetem, majd hat évig a Canisianum rektora. Hosszan tartó betegség után 1968. december 21-én meghalt a pullachi kollégium kórházában.