Történelmi alakok, megtörtént történelmi események keretében bontakozik ki egy izgalmas, fordulatos kalandregény. A misztikus elemektol se mentes mese a tizenkilencedik század elso két évtizedének török birodalmába vezeti az olvasót. A janicsárok ? a török hadsereg hírhedt gyalogos testorsége ? a mindenkit rettegésben tartó katonai rend Törökországban. Mahmud szultán a széteso birodalom megújítására készül és ennek feltétele a janicsárokkal való leszámolás. A hírhedt nagyúr, a birodalom jelentos részét kezében tartó janinai Ali pasa méltó ellenfele a szultánnak. Legyozése és bukása után kerülhet csak sor a janicsárok feletti gyozelemre, a megerosödött ország egységének megteremtésére. A történelmi valóság számos romantikus eleme méltán ragadta meg Jókai képzeletét. A keleti birodalom színesen kavargó élete és a véres történelmi események Jókai romantikus meseszövésében és képzeletcsapongásában teljesednek regénnyé. De a mesés, fordulatos történet magja itt is, mint más regényeiben is, a hiteles történelmi esemény, a török világ, a török élet meglepoen pontos ismerete.