Immár öt évszázad eltelt, amióta a Magellán és Elcano nevéhez köthető tengeri expedíció körbehajózta a Földet. Ám nem csak Magellán, illetve a halála után Elcano tárt fel addig ismeretlen utakat. Könyvünkben egyebek közt beszámolunk Kolumbusz lenyűgöző útjairól; Cook kapitány csendes-óceáni utazá­sairól; névtelen vadnyugati kalandorokról, illetve Amund­sen­nek és Scottnak a szélsőséges természeti erőkkel folytatott küzdelméről a Déli-sarkon. Ők valamennyien kész térkép nélkül utaztak, mert maguk alkották meg a térképeket, és semmilyen biztosítékuk nem volt sem a túlélésre, sem a visszatérésre. Kalandvágy hajtotta őket, a megismerés kíváncsisága, és többnyire a meggazdagodás reménye lendítette át őket a félelmen.